2015년까지만 해도 서울의 위상은 세계 주요 도시와 어깨를 나란히 했다. 서울은 기업 활동과 인적자본 등으로 도시경쟁력을 측정하는 글로벌도시지수(GCI)에서는 11위, 미래 성장력을 평가하는 글로벌도시전망(GCO) 순위에서는 10위를 기록했다. 당시 도시경쟁력에서는 베를린과 시드니, 토론토보다 앞섰고, 미래 성장력을 기준으로는 도쿄와 파리 등 세계 핵심 도시들보다 더 순위가 높았다. 

하지만 최근 수년간 전 세계적인 '메가시티 전쟁'이 벌어지면서 수도 서울은 빠르게 뒤로 밀려나고 있다. 인프라스트럭처 개선과 해외직접투자 유치 확대를 추진한 아부다비의 경우 2015년 48위에서 지난해 4위로 미래도시 성장력 순위를 끌어올렸고, 일본 도쿄는 도심 대개조 성과를 앞세워 미래 성장력 순위에서 서울을 추월했다. AT커니에 따르면 서울은 도시경쟁력이 2015년 11위에서 2021년 17위로 6계단이나 떨어지고, 미래 성장력은 같은 기간 10위에서 31위까지 곤두박질쳤다.  

서울의 경쟁력이 하락한 이유 가운데 도심 한복판인 용산의 개발 부진이 있다는 분석이 나온다. 4차 산업혁명이 가져오는 기술 혁신으로 국가의 성장동력이 도심으로, 대도시의 중심지로 몰려오고 있지만 서울의 중심지는 사실상 10년 이상 방치됐기 때문이다. 

매일경제가 자문한 도시계획 전문가들은 중심부를 버려둔 채로 성공한 도시는 없다고 입을 모은다. 김현수 단국대 도시계획·부동산학부 교수는 "미국 맨해튼의 허드슨야드, 영국 런던의 킹스크로스역과 같은 프로젝트들은 국가경쟁력을 끌어올리는 중심축 역할을 한다"며 "용산을 이대로 방치하면 국가경쟁력을 끌어올리는 것은 사실상 불가능하다"고 평가했다. 

김승배 한국부동산개발협회장은 "서울에서 생산 활동이 가장 활발하게 일어나는 곳은 광화문과 여의도, 강남인데 그 가운데 위치한 용산은 비어 있어 서울 도심 구조가 심각하게 왜곡돼 있는 상황"이라고 조언했다. 초고층 건축물 건립 현황은 서울이라는 도시가 얼마나 정체돼 있는지를 보여준다. 세계초고층도시건축학회(CTBUH)를 통해 2011년부터 2021년까지 최근 10년간 200m 이상의 초고층 건물 건립 현황을 파악한 결과 서울은 9개에 불과했다. 같은 기간 뉴욕과 상하이, 싱가포르 등 세계 주요 10개 도시가 초고층 건물 20~40개를 지어올린 것을 감안하면 한참 떨어지는 수치다. 

매경미디어그룹은 3일 오전 9시 용산구 서울드래곤시티호텔 한라룸에서 '용산 르네상스'를 주제로 제32차 비전코리아 국민보고대회를 개최한다. 보고서에는 용산 시대의 미래 개발 전략과 이를 기반으로 한 수도 서울의 글로벌 경쟁력을 높이기 위한 액션플랜을 제시할 계획이다.  

[특별취재팀 = 이진우 국차장 겸 지식부장 / 서찬동 부장(팀장) / 손동우 부동산전문기자 / 김대기 기자 / 정석환 기자 / 유준호 기자 / 이축복 기자]
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