전 세계가 빠져있던 `버블의 단꿈'은 이제 끝이 났다. 귓청을 때리는 거센 자명종이 지구촌을 단잠에서 깨웠다. 황급히 일어나 앉아 식은땀을 흘리며 쳐다본다. 지금 창 바깥의 세상은 어떤 모습으로 돌아가고 있는가.

글로벌경제위기는 우리 세대에 다시 보기 힘든 대전환의 변곡점이 될 전망이다. 인류가 대공황 이후 한세기 만에 맞딱뜨린 미증유의 위기다. 모두에게 최대 관심사는 다가설 새로운 세상의 모습일 것이다.
인류는 분명 어려움을 극복하고 환한 신천지로 나갈 것이다. 그러나 신천지로의 여정은 아주 어둡고 긴 터널이 될 가능성이 높다. 그 터널의 끝에서 대한민국은 어떤 표정을 짓고 있을까.

매일경제는 확신한다. 금번 위기를 통해 대한민국은 살아남을 것이고, 더 강해지고, 그리고 승리할 것이다. 국민들이 힘을 합쳐 위기를 극복하면 이제 변방의 시대를 끝내고 세계의 중심에 우뚝 설 것이다.
매경을 대표하는 기자들과 AT커니가 고혈을 짜내며 내놓은 이번 프로젝트에서 우리는 휴화산과 같은 대한민국의 엄청난 잠재력을 재확인했다.

‘SMART KOREA, 위기를 승리로’라는 슬로건은 이런 프로젝트 전체를 함축한다. 위기를 극복하려면 현명한 결단과, 민첩한 실천이 필요하다. ‘SMART’는 대한민국이 위기상황을 승리로 바꾸기 위한 행동지침이자 원칙이다. 불확실한 미래라는 위험을 선택할 것인가, 준비된 미래라는 기회를 선택할 것인가. 대한민국이 약진하는데 발목을 잡는 것들은 무엇인가. 준비된 미래라는 축복을 향유하기 위해 우리가 해야 할 일은 무엇인가.

매일경제는 이 같이 큰 화두를 던지고, 답변을 얻기 위해 약 6개월에 걸쳐 3가지 작업을 진행했다.
일단 가장 먼저, 시나리오 플래닝 기법을 적용해 세계적인 석학들과 인터뷰를 토대로 세계경제의 거시적인 전망을 펼쳤다. 두번째로는 한국경제가 지난 10년간 어떻게 변해왔고 아직도 부족한 점은 무엇인지를 분석했다. 마지막으로 국내외 정관계 오피니언 리더와 석학들을 찾아가 대한민국에게 필요한 어젠다를 발굴했다. 대한민국이 위기를 극복하는데 가동해야 할 핵심경쟁력을 찾아 새로운 동력으로 삼기 위해서다.

세계경제 전망을 보자. 2009년 2분기 들어 세계경제에 긍정적 신호들이 조금씩 나오고 있긴 하다. 그러나 글로벌경제위기로 시작된 이번 침체는 생각보다 오래갈 가능성이 높다. 2008년 노벨경제학상 수상자인 폴 크루그먼 교수가 얘기한 대로 `대공황은 오지 않더라도 아주 오랫동안 어려움은 지속될' 가능성이 높다.
여하간 어떤 식으로든 과잉 거품의 시대가 되돌아오긴 힘들다는 결론이다. 매경은 이를 W자의 더블딥까지는 아니지만 회복 후 장기간 낮은 성장률의 시대가 지속되는 ‘브로큰 윙(Broken Wing)’의 시대로 명명했다.

매경은 이어 98년 외환위기 이후 10년 동안 한국, 특히 경제가 어떻게 변했는지 그 체질을 분석했다.
국가 기업 가계에 이르기까지 뼈를 깎는 구조조정과 생각하는 방식까지 변하게 했다는 지난 10년. 그 기간은 대한민국을 글로벌 선진국가가 과연 됐을까.
IMD, IMF, WEF 등 세계적인 기관들의 조사를 포함해 국내 오피니언리더그룹 200명을 설문조사했다. 그 결과 대한민국은 지난 10년간 정부, 외교, 금융, 사회 인프라 부문에서 10년 전과 크게 달라지지 못했고, 기업 부문에서는 상당한 개선이 있었지만 여전히 선진국 평균에는 못 미치는 것으로 나타났다. 특히 노사관계의 성숙도는 지난 10년 동안 오히려 퇴보한 것으로 나타났다.

‘브로큰 윙’으로 대표되는 세계경제전망과 ‘10대 경제체질지수’로 상징되는 한국의 상황. 이제 이 두가지의 분석결과를 감안한다면, 우리가 어떤 선택을 해야 할지 결론이 나온다.세계경제는 상당한 기간 동안 낮은 성장에 머무를 것이고, 수출의존형인 소규모 개방경제인 한국경제의 위축은 불가피할 것이다. 결국 지난 10년간 바꾸지 못한 경제체질, 다시 말해 그 걸림돌들을 대담하게 제거하는 것만이 위기의 시기를 극복하는 유일한 방법이다. 그러나 거꾸로 말해 그 걸림돌을 제거하는 순간, 한국은 묶여 왔던 잠재력을 폭발시키며 새 시대의 주인공으로 도약할 수도 있는 셈이다.

매경의 제안은 ‘미래를 정조준’한 것들이다. 과거를 돌아본 것들이 아니라는 뜻이다. 과거의 잘못된 실패나 갈등,해묵은 이해관계를 뛰어넘기 위해서다. 오로지 내일의 ‘대한강국’, 우리의 아들딸이 살아갈 시대에 관한 것이다. 누가 우리 아들딸들의 발목에 걸림돌을 매달아 놓았는가. 과거에 얽매인 이해관계가 우리 후손들의 앞길에 걸림돌이 되도록 내버려둬야 하는가. 세계는 지금 총성 없는 전쟁 중이다. 위기의 시간이 지나면 선진국과 후진국이 바뀌어 있고, 몇 개 국가는 지도에서 사라져 있을 수도 있다. 이런 긴박한 상황에서 우리는 우리의 미래를 짊어진 젊은 세대에게 또 어떤 장애물을 던져주고 있는가.

대한민국의 미래를 열어가야 할 우리 아이들의 발목에 묶여 있는 걸림돌을 빼주는 일. 그것은 어떤 특정한 사람의 일이라고 돌려버릴 수만은 없다. 이는 우리 모두의 몫이며 모두가 힘을 합해야 할 일이다. 매일경제는 이런 차원에서 금번 보고서를 냈다.

'스마트코리아' 프로젝트팀